Estatus poblacional del pez león Pterois volitans en algunos arrecifes coralinos, manglares y praderas de fanerógamas del Parque Nacional Morrocoy

Abstract

La invasión del pez león (Pterois volitans) en la costa Atlántica de los Estados Unidos y del Mar Caribe representa una seria amenaza a la biodiversidad y al equilibrio ecológico de muchos ecosistemas. En el año 2010 esta especie fue reportada por primera vez en las costas Venezolanas donde aún no se conoce el estado de dicha población. Por lo tanto, el objetivo del presente estudio es conocer el estatus poblacional de esta especie en algunos arrecifes coralinos, manglares y praderas de fanerógamas del Parque Nacional Morrocoy (P.N.M.), mediante la determinación de la densidad, estructura poblacional y los hábitos alimentarios de dicha especie. Se trabajaron 6 localidades de dicho parque (Playa Mero, Pescadores, Cayo Sombrero, Caño león, Las luisas y Tumba cuatro) censando esta especie en banda-transectas de 50 x 4 m en tres estratos de profundidad (1 -3; 6-9 y 12-15 m). Igualmente, se realizaron estudios de dieta a 26 ejemplares colectados mediante el cálculo de Índices de importancia relativa. En arrecifes coralinos se encontró una densidad promedio (± DE) de 46,30±42,31 peces por hectárea siendo la mayor densidad registrada 116,67 peces ha-1 en Pescadores, mientras que en manglares y praderas de fanerógamas no se encontró la presencia de la especie. La longitud total promedio (± DE) fue de 25,32±1,06 (Min: 12.5 y Máx: 38) y la abundancia de la especie no varió significativamente entre los diferentes arrecifes coralinos ni los estratos de profundidad. Los reglones alimentarios en los especímenes estuvieron conformados por 4 familias de peces y 3 grupos de crustáceos, siendo las familias de peces Scaridae, Haemulidae, Gobiidae y Labridae, en este orden de importancia, algunas de las más abundantes en los arrecifes del P.N.M, reflejándose la presencia de un depredador generalista. La densidad encontrada en las localidades muestreadas fue menor a las reportadas recientemente en otros estudios realizados en el Atlántico y el Caribe, donde la especie colonizó con anterioridad, por lo que se considera que las poblaciones del pez león en el P.N.M. aunque están bien establecidas aún no han llegado a su fase de saturación. Se sugiere que se realice un seguimiento sistemático de las densidades para construir curvas de crecimiento de la población y poder dirigir áreas prioritarias de control.